साविक विजेता अर्जेन्टिनाले फिफा विश्वकप–२०२६ मा प्रभावशाली सुरुवात गर्दै समूह चरणको पहिलो खेलमै शानदार जित निकालेको छ। अमेरिकाको कान्सास सिटीमा बुधबार बिहान सम्पन्न समूह ‘जे’ अन्तर्गतको खेलमा अर्जेन्टिनाले अल्जेरियालाई ३–० गोल अन्तरले पराजित गर्दै प्रतियोगितामा तीन अंकसहित विजयी यात्रा सुरु गरेको हो। यस जितको केन्द्रमा कप्तान लियोनल मेस्सीको उत्कृष्ट प्रदर्शन रह्यो, जसले एक्लैले तीन गोल गर्दै टोलीलाई सहज जित दिलाए।
३६ वर्षे मेस्सीका लागि यो खेल केवल जितमा सीमित रहेन, बरु व्यक्तिगत रूपमा पनि ऐतिहासिक बन्यो। उनले आफ्नो विश्वकप करिअरमा पहिलोपटक ह्याट्रिक पूरा गरे। यससँगै उनले विश्वकप इतिहासमा सर्वाधिक गोलकर्ताको कीर्तिमान पनि बराबरी गरेका छन्। हालसम्म उनले विश्वकपमा १६ गोल पूरा गरेका छन्, जुन संख्या जर्मनीका महान् खेलाडी मिरोस्लाभ क्लोजको नाममा रहेको कीर्तिमानसँग बराबरी हो। अब मेस्सीसँग आगामी खेलहरूमा यो रेकर्ड तोड्ने सुनौलो अवसर रहेको छ।
खेलको सुरुवातदेखि नै अर्जेन्टिनाले आक्रामक खेल प्रदर्शन गरेको थियो। मेस्सीले १७औं मिनेटमा पहिलो गोल गर्दै टोलीलाई अग्रता दिलाए। त्यसअघि उनले सुरुवाती मिनेटमै गरेको अर्को गोल अफसाइडका कारण मान्यता पाउन सकेन। पहिलो हाफमा अर्जेन्टिनाले बल नियन्त्रण र आक्रमण दुवै पक्षमा वर्चस्व कायम राख्यो।
दोस्रो हाफमा पनि मेस्सीको जादु जारी रह्यो। उनले ६०औं मिनेटमा दोस्रो गोल गर्दै टोलीको अग्रता दोब्बर बनाए। त्यसपछि ७६औं मिनेटमा व्यक्तिगत तेस्रो गोल गर्दै ह्याट्रिक पूरा गरे र खेललाई पूर्ण रूपमा अर्जेन्टिनाको पक्षमा मोडे। उनको उत्कृष्ट फिनिसिङ, मैदानमा चलायमान उपस्थिति र नेतृत्व क्षमताले अर्जेन्टिनालाई सशक्त बनाएको देखियो।
अल्जेरियाले पनि केही अवसरहरू सिर्जना गरेको थियो। उनीहरूले एकपटक बललाई जालमा पुर्याए पनि त्यो गोल अफसाइडका कारण अमान्य घोषित भयो। समग्रमा अर्जेन्टिनाको रक्षापंक्ति मजबुत देखियो र विपक्षीलाई खेलमा फर्किने अवसर दिएन।
यस जितसँगै अर्जेन्टिना समूह ‘जे’को शीर्ष स्थानमा पुगेको छ। प्रारम्भिक चरणमै प्रभावशाली जित निकाल्नुले टोलीको आत्मविश्वास उच्च बनाएको छ र उपाधि रक्षा गर्ने लक्ष्यतर्फ बलियो संकेत दिएको छ।
मेस्सीका लागि यो विश्वकप झन् विशेष बनेको छ। सन् २००६ मा पहिलोपटक विश्वकप खेलेका उनले अहिले लगातार छैटौं संस्करणमा सहभागिता जनाउँदै नयाँ इतिहास रचेका छन्। उनी विश्वकप इतिहासमा लगातार छ संस्करण खेल्ने पहिलो खेलाडी बनेका छन्। यसले उनको दीर्घकालीन प्रदर्शन र फिटनेसको स्तरलाई स्पष्ट देखाउँछ।
उनले आफ्नो करिअरमा सन् २०१० बाहेक खेलेका सबै विश्वकप संस्करणमा गोल गर्न सफल भएका छन्, जुन निरन्तरता विश्व फुटबलमा दुर्लभ मानिन्छ। साथै, यस खेलसँगै उनले विश्वकपमा आफ्नो २७औं खेल पूरा गरेका छन्, जुन पनि एक उल्लेखनीय उपलब्धि हो।
चार वर्षअघि कतारमा सम्पन्न विश्वकपमा अर्जेन्टिनालाई उपाधि दिलाएका मेस्सीले अझै पनि आफ्नो स्तर कायम राखेका छन्। कप्तानका रूपमा उनको अनुभव, रणनीतिक समझ र खेलप्रतिको प्रतिबद्धताले टोलीलाई निरन्तर प्रेरित गरिरहेको छ। युवा र अनुभवी खेलाडीहरूको संयोजनमा बनेको अर्जेन्टिनी टोलीमा मेस्सीको भूमिका अझै निर्णायक देखिन्छ।
प्रशिक्षक र टोली व्यवस्थापनले पनि मेस्सीको प्रदर्शनप्रति सन्तुष्टि व्यक्त गरेका छन्। उनीहरूले प्रतियोगिताको सुरुवातमै यस्तो नतिजा आउनुले आगामी खेलहरूका लागि सकारात्मक वातावरण तयार भएको बताएका छन्।
अर्कोतर्फ, अल्जेरियाका लागि यो हार निराशाजनक रह्यो। पहिलो खेलमै अंक गुमाउनुले समूह चरण पार गर्न चुनौती थपिएको छ। अब उनीहरूले आगामी खेलहरूमा सुधारिएको प्रदर्शन गर्नुपर्ने दबाबमा छन्।
