स्टार फरवार्ड केलियन एमबापेको दोस्रो हाफमा गरिएको निर्णायक पेनाल्टी गोलको मद्दतमा फ्रान्सले फिफा विश्वकप फुटबल २०२६ को क्वाटरफाइनलमा स्थान सुरक्षित गरेको छ। आइतबार फिलाडेल्फिया स्टेडियममा भएको अन्तिम १६ को प्रतिस्पर्धामा दक्षिण अमेरिकी टोली पाराग्वेलाई १–० ले पराजित गर्दै फ्रान्स लगातार चौथो पटक विश्वकपको अन्तिम आठमा प्रवेश गर्न सफल भएको हो।
प्रतिस्पर्धात्मक बनेको खेलमा पाराग्वेले सुरुदेखि नै अनुशासित रक्षात्मक रणनीति अपनाउँदै फ्रान्सलाई सहज अवसर सिर्जना गर्न दिएन। बल नियन्त्रणमा फ्रान्स अगाडि रहे पनि पाराग्वेको संगठित रक्षापंक्तिका कारण पहिलो हाफभरि कुनै पनि टोलीले गोल गर्न सकेन। दुवै टोलीले केही राम्रा अवसर बनाए पनि गोलरक्षकहरूको उत्कृष्ट प्रदर्शनका कारण खेल गोलरहित बराबरीमा अघि बढ्यो।
दोस्रो हाफमा फ्रान्सले आक्रमणको तीव्रता बढायो। खेलको ७०औँ मिनेटमा फ्रान्सले बहुप्रतीक्षित अवसर प्राप्त गर्यो। फ्रान्सेली खेलाडी डेसिरे डोए पेनाल्टी क्षेत्रमा लडाइएपछि भिडियो सहायक रेफ्री (VAR) मार्फत निर्णय पुनरावलोकन गरिएको थियो। त्यसपछि रेफ्रीले फ्रान्सलाई पेनाल्टी प्रदान गरे।
पेनाल्टी प्रहारका लागि आएका कप्तान केलियन एमबापेले कुनै गल्ती नगरी बललाई जाली चुमाउँदै टोलीलाई अग्रता दिलाए। यो गोल एमबापेको विश्वकप इतिहासको १९औँ गोलसमेत बनेको छ, जसले उनलाई विश्व फुटबलका सर्वाधिक प्रभावशाली खेलाडीमध्ये एकका रूपमा अझ मजबुत बनाएको छ।
गोलपछि पाराग्वेले बराबरीको खोजीमा आफ्नो आक्रमणलाई थप आक्रामक बनायो। तर फ्रान्सको अनुभवयुक्त रक्षापंक्ति र मिडफिल्डले खेललाई राम्रोसँग नियन्त्रणमा राख्यो। खेलको अन्त्यतिर एमबापेसँग व्यक्तिगत दोस्रो गोल गर्ने दुई उत्कृष्ट अवसर आएका थिए। तर पाराग्वेका गोलरक्षक ओरलान्डो गिलले दुवै प्रहारलाई उत्कृष्ट बचाउ गर्दै टोलीलाई थप गोल खानबाट जोगाए।
पाराग्वेले अन्तिम मिनेटसम्म बराबरी गोल फर्काउने प्रयास जारी राखे पनि फ्रान्सेली डिफेन्सलाई भेद्न सकेन। निर्धारित समय समाप्तिसँगै फ्रान्सले १–० को महत्वपूर्ण जित दर्ता गर्दै विश्वकप उपाधितर्फको आफ्नो यात्रा कायम राख्यो।
यस जितसँगै फ्रान्स लगातार चौथो विश्वकपमा क्वाटरफाइनल पुग्ने उपलब्धि हासिल गर्न सफल भएको छ। पछिल्ला संस्करणहरूमा निरन्तर उत्कृष्ट प्रदर्शन गरिरहेको फ्रान्स यसपटक पनि उपाधिको प्रमुख दाबेदार टोलीका रूपमा अघि बढिरहेको छ। अनुभवी खेलाडी र युवा प्रतिभाबीचको उत्कृष्ट संयोजनले टोलीलाई थप सन्तुलित र बलियो बनाएको विश्लेषकहरूको भनाइ छ।
यता, पाराग्वेको विश्वकप यात्रा भने अन्तिम १६ मै समाप्त भएको छ। टोलीले बलियो प्रतिरोध गरे पनि निर्णायक क्षणमा भएको एक गल्ती महँगो सावित भयो। प्रशिक्षकले खेलाडीहरूको संघर्षको प्रशंसा गर्दै भविष्यका अन्तर्राष्ट्रिय प्रतियोगितामा अझ सशक्त रूपमा फर्किने प्रतिबद्धता व्यक्त गरेका छन्।
अब फ्रान्सले सेमिफाइनल प्रवेशका लागि क्वाटरफाइनलमा अफ्रिकी शक्ति मोरक्कोसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। मोरक्कोले यसअघि क्यानडालाई ३–० ले पराजित गर्दै अन्तिम आठमा स्थान सुरक्षित गरेको थियो। दुई उत्कृष्ट टोलीबीच हुने आगामी भिडन्त विश्वकप २०२६ को सबैभन्दा रोमाञ्चक प्रतिस्पर्धामध्ये एक हुने अपेक्षा गरिएको छ, जहाँ फ्रान्स आफ्नो अनुभवको भरमा अघि बढ्न चाहन्छ भने मोरक्को अर्को ऐतिहासिक सफलता हासिल गर्ने लक्ष्यका साथ मैदान उत्रिनेछ।
